En muchas ocasiones, cuando hablamos de las criptomonedas (bitcoin, ethereum, etc) hacemos referencia a la tecnología del blockchain. Pero, ¿en qué consiste?
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El blockchain es una tecnología que permite la descentralización de las transacciones bancarias. Y para entenderlo más fácilmente vamos a poner un ejemplo. Cuando ordenamos una transferencia le pedimos a nuestro banco que retire un determinado importe de nuestra cuenta (pongamos 500 euros) y los deposite en la de otra persona. Pero en este proceso, tanto el ordenante como el beneficiario no van a tener ningún control sobre esa transacción. Ambos van a depender de sus respectivos bancos y, por tanto, van a estar sujetos a sus condiciones y a sus comisiones.
Pues bien, la utilización del blockchain o cadenas de bloques implica la eliminación de esos intermediarios (bancos).
¿Y qué consisten estas cadenas de bloques? Se trata de un gigantesco libro de cuentas en el que los registros (los bloques) están enlazados y cifrados para proteger la seguridad y la privacidad de las transacciones. Dicho de otra forma: se trataría de una base de datos distribuida y segura (gracias al cifrado) que se puede aplicar a todo tipo de transacciones, que no tienen por qué ser siempre económicas.
Para que funcionen correctamente se requiere que haya varios usuarios (nodos) que se encarguen de verificar esas operaciones, para validarlas y que así el bloque correspondiente a esa transacción (en cada bloque hay un gran número de transacciones, cuyo número es variable) se registre en ese enorme libro de cuentas.
Cómo funciona una transacción en una cadena de bloques
Utilizando el blockchain, cuando queramos retirar una criptomoneda (por ejemplo, un bitcoin) para enviárselo a otra persona, lo primero lo que vamos a hacer es avisar “a todo el mundo”, con la peculiaridad de que nadie sabe la identidad del ordenante y del beneficiario. Sólo saben que desde una cartera digital (que sería el equivalente a la cuenta bancaria tradicional) se quiere transferir esa cantidad (que sí se conoce) a otra.
Cuando se envía ese aviso, todos los usuarios comprueban que la cartera del ordenante tiene el dinero suficiente para enviarlo a quien va a recibirlo. Si es así, todos anotan esa transacción, que pasa a completarse y a formar parte del bloque de las transacciones. Eso sí, todavía no están registrados en esa base de datos de forma definitiva.
Con el tiempo, más y más transacciones van a ir completándose y pasando a ese bloque, que tiene una capacidad limitada, la cual depende de la estructura de la cadena de bloques y del tamaño de cada transacción. Cuando un determinado bloque se “llena”, llega el momento importante de validarlo, que es lo que los usuarios realizan cuando hacen minería de bitcoin.
Qué supone ser minero de criptomonedas
Cuando hablamos del minado de criptomonedas estamos haciendo referencia a la realización de una serie de cálculos complejos que cada vez requieren más tiempo (y electricidad). Pero cuando el proceso finaliza estos bloques quedan registrados de una forma permanente en esa cadena de bloques, y ya no pueden ser alterados ni modificados sin que se alteren todos aquellos otros bloques que están entrelazados con él.
En esta red los mineros reciben avisos de nuestras transacciones, las cuales reúnen en un nuevo bloque, pero lo hacen además compitiendo con otros mineros, porque el primero que llegue a crear un bloque válido y lo selle recibe bitcoins (si está minando bitcoins) por ese servicio.
Por otra parte, hay que tener en cuenta que cada vez es más costoso añadir nuevos bloques, lo que hace necesario que los mineros trabajen agrupados en lugar de trabajar por sí mismos.
¿Es seguro este libro de cuentas descentralizado?
En este enorme libro de cuentas los bloques son muy seguros. Y lo son porque están enlazados con el bloque anterior a través de lo que se denomina puntero hash (codificado).
Además de ser muy seguro, a pesar de que no se conoce la identidad de los propietarios de esas criptomonedas, permite controlar la trazabilidad de las transacciones. De esta forma se asegura, además, que sólo se ha transferido una única vez, evitando el tradicional problema del doble gasto de monedas digitales o con el dinero falso, que reduce la confianza de los usuarios en esa moneda.